Hace unos años fue cuando nos presentaron debidamente a los puritanos. Antes de eso, yo solo pensaba que comían pavo, usaban sombreros “capotains” y eran gruñones aventureros. Gracias, escuelas públicas estadounidenses, por brindarnos cada año la alegría de elegir entre llevar plumas o cuellos de papel y sentarnos con las piernas cruzadas en el piso del gimnasio con un plato de comida de papel, todo mientras recordábamos que los padres peregrinos puritanos eran exactamente quienes querían que pensáramos que eran.

Salvo que los peregrinos, como se les conoció por su viaje, no fueron los únicos puritanos, ni mucho menos los primeros, ni los más puritanos, al menos con el paso del tiempo.

La historia comienza mucho antes, mucho antes incluso de que se hubiese alcanzado la tierra de Raleigh, pero después de que Colón hubiera desembarcado en Dominica. Martín Lutero había clavado sus 95 tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg y las llamas de la Reforma Protestante lamían cada rincón de Europa. Diecisiete años después, por un capricho, el rey Enrique VIII creó la Iglesia de Inglaterra, separándose oficialmente de la Iglesia Católica Romana. Inglaterra era ahora oficialmente un país protestante. En el papel, al menos. Gran parte de las prácticas, tradiciones y enseñanzas antiguas siguieron en pie. Su hijo Eduardo alentó aún más el crecimiento del protestantismo. A su temprana muerte, su hermana María, una devota católica, se convirtió en reina y revirtió todos los avances de Eduardo. Su celo religioso envió a muchos hombres fieles a la muerte, como Ridley y Latimer, que fueron quemados en la hoguera. Muchos otros, como John Foxe (autor de “El libro de los Mártires”), fueron exiliados. María murió y su media hermana Isabel I se convirtió en reina. Una vez más el protestantismo fue aceptado y alentado, y el catolicismo perseguido en cierta medida. Los exiliados regresaron y la Iglesia de Inglaterra volvió a alejarse del catolicismo. Pero para muchos, el cambio político y el pequeño movimiento religioso no fue suficiente. Querían una reforma más profunda. Una purificación de la iglesia. Querían iglesias que se asemejaran a las del Nuevo Testamento. Querían un presbiterio, una visión adecuada de la Cena del Señor, una simplificación de los rituales. Sin ídolos, sin obispos gobernantes, sin un libro de oración común obligatorio. Lentamente este movimiento creció durante el reinado de Isabel, el de Jacobo, y alcanzó su punto máximo con la deposición de Carlos I y la Guerra Civil Inglesa. Fue durante estos años cuando América comenzó a ser colonizada por los peregrinos, o mejor dicho, por los puritanos.

Así que había puritanos en Inglaterra purificando la iglesia, y puritanos en América que, viendo el descontento político en Inglaterra por la religión, habían decidido, en palabras de John Winthrop, “establecer una ciudad asentada sobre un monte”. Estados Unidos iba a ser el bastión del puritanismo, una teocracia cuyo gobierno y ordenamientos civiles se basarían totalmente en las Escrituras y en la vida espiritual de sus ciudadanos. Que todo el mundo vería en América lo que puede ser una nación gobernada por el Dios del Cielo. Por supuesto, fue una idea magnífica, pero la realidad fue distinta. Con el tiempo muchos colonos no eran creyentes o no estaban reformados en su teología. La vida en la naturaleza exigía más que hipótesis. La creación de mercados y la defensa frente a sus enemigos alejaron aún más a las colonias de su propósito original. Hombres como Cotton Mather llamaban al pueblo americano a volver a sus humildes comienzos, pero la Hidra de las Américas ya había comenzado a crecer muchas cabezas, y era demasiado tarde. Cuando llegó Jonathan Edwards, su sermón lleno de fuego era más que necesario. Estados Unidos, solo 120 años después, estaba lista para un Gran Despertar.

Los puritanos en Inglaterra, por supuesto, no eran queridos por los católicos, pero tampoco por la Iglesia de Inglaterra. Eran marginados, excluidos y habladores. Eran, como los reformadores y los mártires de María antes que ellos, dispuestos a renunciar a todo… sus parroquias, sus hogares, sus familias, sus propias vidas por su amor abrasador al Dios del Cielo. Porque para ellos, Dios no era cualquier dios, ni fruto de una imaginación bienintencionada. No era un ser deísta, distante e indiferente. No era un ser mezquino, dependiente del hombre y sus caprichos. Ni manipulador ni manipulable. No. El Dios de los puritanos era el Dios de la Biblia, de los apóstoles, de los mártires y de los Reformadores. Sin igual, inconcebible, inmutable. Supremo, lleno de gloria y majestad, cuyo nombre es Santo, todo amor, toda luz, toda misericordia y toda justicia. Es la eternidad, el soberano y todo él codiciable. Es el Expiador, el Redentor, el Salvador.

Este Dios y Salvador consumía a los puritanos. Era su todo. En un ensayo, Kenneth Murdock escribe:

“John Bunyan dijo: ‘Ningún pecado contra Dios puede ser pequeño, porque es contra el gran Dios del cielo y la tierra; pero si el pecador puede imaginar un dios pequeño, puede encontrar pecados pequeños.’… otros puritanos habrían estado de acuerdo. Su Dios era grande; las labores requeridas a sus siervos, arduas. Cualquier desviación de sus leyes, por trivial que fuese, no podía parecer pequeña a hombres que lo amaban y temían con pasión. La magnitud de su concepción de Dios y de su papel como sus siervos eclipsaba todo lo demás…”

Quizá por eso algunos cristianos y el mundo en general rechazan a esas figuras supuestamente austeras del pasado cercano. Su amor por Dios creó odio al pecado, celo por una vida santa. Su grandeza impregnó cada pensamiento, motivo y acción. “¡Conocer a Cristo!” era el grito de su corazón. Si exigían a otros, más lo hacían consigo mismos, postrándose como Isaías ante la visión del Santo, Santo, Santo Dios, descubriendo una y otra vez que somos criaturas perdidas, necesitando la asombrosa gracia de Dios. La soberanía divina dominaba sus voluntades, sus penas, sus futuros. La dirección providencial del Dios eterno les daba descanso y paz al encomendar todas sus cargas a él.

En una época de caos político y espiritual, los puritanos, especialmente en Inglaterra, eran faros fieles que apuntaban a un pueblo confundido hacia Dios y su Palabra. En muchos casos ni siquiera sabían que eran “los puritanos”. Eran individuos que solo querían marcar una diferencia. Escribían prolíficamente, predicaban fielmente, vivían con sacrificio. Eran hombres increíblemente cultos e inteligentes, muchos formados en una educación clásica y hábiles en retórica y lógica. Sus escritos, simples pero profundos, exponían la Palabra de Dios versículo por versículo, explicando y desarrollando cada palabra y frase hasta su máxima potencia.

Fueron los puritanos quienes realmente me enseñaron acerca de Dios. Ellos me hicieron amar los libros sobre la Biblia. Han satisfecho mi alma, llenando vacíos que nadie más sabía llenar. Durante gran parte de mi vida cristiana, estuve hambrienta. Realmente famélica. No tenía las palabras ni el entendimiento para acercarme a Dios como sabía que él lo merecía. Ahora siento que había una mesa repleta de festines justo fuera de mi vista y alcance, pero no fuera de mi olor. Sabía que estaba allí, la deseaba y anhelaba, pero no podía encontrarla. ¡Oh, gracias a Dios! Escribo estas palabras con inmensa adoración, humildad y gozo. Gracias a Dios por los escritos puritanos que me han llevado ante el banquete, han corrido mi silla y me han invitado a comer, beber y vivir.

El legado puritano sigue vivo, no solo en su devoción al Dios Trino, sino reiteradamente en sus esfuerzos por la purificación. Sería negligente no señalar que cada generación necesita hombres y mujeres consumidos por el celo de la casa de Dios. La iglesia, en general y local, debe ser refinada y purificada incluso hoy. ¡Cómo hemos caído en el letargo, la complacencia, la enseñanza deficiente, el servicio defectuoso! Debemos arrepentirnos, confesar, soportar los empujones de las cabras entre las ovejas, guiando al verdadero rebaño de Dios hacia un culto más puro y sublime.

A menudo se considera a Spurgeon como el último de los puritanos. Me atrevo a discrepar con esos eruditos. Amo a Spurgeon como a cualquiera, pero me atrevo a decir que nadie puede legítimamente ostentar ese título. Hay puritanos entre nosotros hoy: que los sigamos con santa alegría mientras enseñan a nuestra generación a conocer a Dios como nunca antes.

¿Te he convencido de leer a los puritanos? Espero que sí. Sus abundantes escritos están disponibles en muchos lugares, aunque los principales editores que publican sus obras son Banner of Truth, Reformation Heritage Books y Crossway. Monergism ofrece una inmensa biblioteca electrónica gratuita. Recomiendo especialmente la serie Puritan Paperbacks de Banner of Truth, libros de bolsillo de varios autores, cada uno de unas 200 – 300 páginas. Han hecho un trabajo asombroso modernizando algunos escritos y anotando menciones y palabras que nuestra sociedad poco educada ya no comprende. Aunque todos han sido una bendición, La Incomparabilidad de Dios de George Swinnock ocupa un lugar muy, muy especial en mi corazón. Crossway tiene una serie llamada Short Classics que ha sido maravillosa para introducir a nuestros hijos a la literatura puritana. La obra de Thomas Watson, Tratado de Teología, cuyo propósito es exegetizar el Catecismo Menor de Westminster, es encantadora y maravillosa. Leer unas cuantas páginas cada día en familia también es una excelente forma de adentrarse en estas profundas aguas. 

Así que los puritanos no solo comían pavo. Revolucionaron su propio país y fundaron otro. Sufrieron por sus creencias, pero siguieron creyendo, escribiendo y compartiendo sus convicciones no solo con su mundo, sino contigo y conmigo. Conocieron a Dios y lo amaron por encima y más allá de todo.